Ulasan: Dalam ‘News of the World’, Perjalanan Persahabatan – Paulette Jiles adalah seorang penyair sebelum dia menjadi seorang novelis. Dan itu pasti menunjukkan. Novel barunya, nominasi Penghargaan Buku Nasional 2016 “News of the World,” telah mengundang perbandingan dengan “True Grit” karya Charles Portis (karena melibatkan seorang gadis dalam perjalanan panjang dengan seorang pria yang lebih tua) dan film John Ford “The Searchers”
(karena melibatkan perjalanan seorang pria untuk “menyelamatkan” seorang gadis kulit putih yang telah diculik oleh orang India, dan juga melibatkan perjalanan panjang). Tapi itu lebih seperti “Wanita Musuh” Ms. Jiles sendiri, epik Perang Saudara yang ditulis dengan indah tentang perjalanan panjang seorang wanita untuk menemukan kekasihnya, atau fiksi apa pun oleh Ron Rash, penyair lain yang memilih setiap kata dengan presisi ahli.
Seperti Mr. Rash, Ms. Jiles menulis buku-buku yang menghidupkan dunia alami dan juga penuh peristiwa yang menyiksa. Kisahnya di “News of the World” sangat sederhana. Seorang lelaki tua, Kapten Jefferson Kyle Kidd, puas mencari nafkah sebagai pembaca berita keliling di Texas sampai dia ditugasi dengan misi yang jauh lebih sulit.
Seorang gadis kulit putih, sekitar 10, telah “diselamatkan” dari suku Indian Kiowa yang menculiknya dan membunuh keluarga dekatnya empat tahun sebelumnya. Bisakah dia membawanya ke wilayah San Antonio dan mengembalikannya ke kerabat terdekatnya yang masih hidup, bibi dan paman?
Ini datang pada saat yang sangat buruk bagi Kapten Kidd. Saat itu musim dingin tahun 1870, dan dia sibuk menyebarkan berita bahwa Amandemen ke-15 baru saja diratifikasi, memperluas hak untuk memilih semua orang tanpa memandang ras atau kondisi perbudakan sebelumnya. “Itu artinya tuan-tuan kulit berwarna,” katanya kepada para pendengarnya.
“Jangan sampai kita menguap atau jeritan kekanak-kanakan.” Dia lebih suka melanjutkan ini daripada membawa seorang gadis kecil yang aneh dalam perjalanan panjang. “Aku heran,” katanya, menatapnya. “Anak itu tampak palsu dan juga jahat.”
Tetap saja, Kidd adalah pria terhormat, dan tidak ada orang lain yang dapat atau akan membantu gadis ini. Jadi dia setuju untuk membawanya, meskipun dia adalah neraka di awal. Untuk mempersiapkan perjalanan, sekelompok pelacur Air Terjun Wichita mencoba memandikan dan mendandaninya. (Di ujung bak mandi, bak mandi berada di sisinya, meneteskan air ke wallpaper berbondong-bondong merah di ruang tamu mereka.)
Dia tidak akan menjawab Johanna, nama yang diberikan Kidd padanya. Dia tidak bisa meninggalkannya sendirian, dan dia tidak bisa membawanya kemana-mana. “Tuhan di atas tahu apa yang akan dia lakukan jika disajikan dengan makan malam di piring,” pikir Kidd pada dirinya sendiri.
Seperti yang dia lakukan dengan “Wanita Musuh,” Ms. Jiles tampaknya telah mendukung bukunya dengan penelitian substansial. Dia sangat tertarik dengan apa yang terjadi pada anak-anak seperti Johanna, yang akhirnya menderita semacam gangguan stres pasca-trauma dan, menurut penulis, “selalu” ingin kembali ke orang India yang telah menculik mereka, tidak peduli seberapa singkat periode penculikan.
Seperti yang dikatakan salah satu karakter buku tentang anak-anak yang terpisah dari orang tua mereka dan kemudian kembali ke keluarga mereka: “Dalam pikiran mereka, mereka pergi. Ketika mereka kembali, mereka belum selesai. Mereka selamanya jatuh.”
Jadi ada ketegangan terus-menerus di seluruh “Berita Dunia” tentang apa yang akan terjadi pada Johanna ketika dia dan Kidd mencapai tujuan mereka. Tak perlu dikatakan bahwa gadis muda dan pria yang lebih tua, seorang veteran dari tiga perang, akan mengembangkan ikatan yang semakin dekat. Mereka akan belajar untuk saling percaya, meskipun tidak dengan cara yang licik; Nona Jiles terlalu baik untuk membiarkan bukunya tenggelam dalam sentimentalitas.
Tetapi mereka berdua tahu bahwa akhir yang bahagia adalah kemustahilan dan bahwa dunia tempat mereka tinggal tidak akan membiarkan mereka tetap bersama. Yang paling memungkinkan mereka adalah serangkaian serangan dan petualangan panas yang menghidupkan “News of the World” dan memungkinkannya untuk hidup sesuai dengan judulnya untuk keduanya. Tidak ada yang memiliki banyak pengalaman dengan jenis bahaya yang ditimbulkan oleh plot tersebut.
“News of the World” adalah sebuah buku yang sempit namun indah tentang kegembiraan kebebasan (bahkan dialami oleh sungai yang mengamuk yang mengancam akan membanjiri tepiannya); penemuan cinta yang tak terduga dan eksklusif antara dua orang yang belum pernah mengalami hal seperti itu; petualangan murni di alam liar Texas liar;
dan rekonsiliasi budaya yang sangat berbeda (seperti ketika Kidd harus menjelaskan kepada Johanna, yang siap untuk mengumpulkan kulit kepala orang kulit putih, bahwa ini “dianggap sangat tidak sopan” dan tidak dilakukan). Itu banyak untuk dikemas menjadi pendek (213 halaman), volume yang kuat, tapi Ms Jiles mampu mengatakan banyak dalam beberapa kata.